Mayor Hilario Amarilla: El Artillero de Hierro en el Altar de Piribebuy.

 Mayor Hilario Amarilla: El Artillero de Hierro en el Altar de Piribebuy.

Por: Prof. Lic. Edgar Javier Escobar Cristaldo.

#piribebuyciudaddeheroes15años

La Batalla de Piribebuy, librada el 12 de agosto de 1869, representa uno de los capítulos más dantescos y, a la vez, gloriosos de la Guerra de la Triple Alianza. En este escenario de resistencia extrema, surge la figura del Mayor Hilario Amarilla, cuya pericia técnica y temple inquebrantable lo consagraron como el alma de la defensa artillera paraguaya. Como señala el historiador paraguayo Efraím Cardozo en Hace cien años, la plaza de Piribebuy no era solo una posición militar, sino el "santuario de la resistencia" donde hombres como Amarilla transformaron la escasez en heroísmo técnico.

Desde una perspectiva táctica, el desempeño de Amarilla fue asombroso dada la desproporción de fuerzas. El historiador británico George Thompson, quien conoció de cerca la organización del ejército de López, destaca en The War in Paraguay que la artillería paraguaya, a menudo operada con munición improvisada y piezas desgastadas, lograba una precisión que desconcertaba a los aliados. Amarilla, al mando de las baterías que protegían las trincheras, personificaba esa capacidad de hacer fuego efectivo bajo una lluvia de proyectiles enemigos que superaban en diez a uno la capacidad de respuesta nacional.

El clímax de su actuación ocurrió durante el asalto final liderado por el Conde D'Eu. El escritor paraguayo Julio César Chaves relata en sus crónicas que Amarilla, herido y rodeado de humo, no abandonó sus piezas ni cuando el enemigo trepaba los parapetos. Su figura se vuelve casi mítica al ser el responsable de dirigir los disparos que causaron bajas sensibles en el estado mayor brasileño, incluyendo la muerte del General João Manoel Mena Barreto. Esta ferocidad defensiva es validada por el historiador brasileño Tasso Fragoso en História da Guerra entre a Tríplice Alianza e o Paraguai, quien reconoce que la resistencia en los reductos de Piribebuy fue de una tenacidad "feroz y desesperada", destacando la eficacia del fuego de artillería que barrió las columnas de asalto imperiales.

El Legado del Mayor Hilario Amarilla

Hilario Amarilla sobrevivió milagrosamente a la masacre para convertirse en un testigo viviente del sacrificio de su pueblo. Su vida post-guerra, marcada por la modestia, refuerza la visión del coronel paraguayo Juan Crisóstomo Centurión, quien en sus Memorias lo describe como un oficial de "valor a toda prueba y pericia excepcional". Amarilla no solo defendió una trinchera; defendió la noción de dignidad profesional en medio del colapso total de un Estado, recordándonos que en Piribebuy, la pólvora paraguaya tenía el peso del honor.

Es fundamental profundizar en este punto, pues la defensa del Hospital de Piribebuy y el manejo de las baterías por parte de Amarilla representan uno de los momentos más técnicos y, trágicamente, más crueles del conflicto.

La Maestría del "Artillero de Hierro" bajo Fuego Cruzado

El Mayor Hilario Amarilla no solo disparaba cañones; él realizaba una geometría del sacrificio. Mientras las fuerzas del Conde d'Eu rodeaban la plaza con más de 40 piezas de artillería moderna (cañones Krupp y Whitworth), Amarilla operaba con viejos cañones de bronce y hierro fundido en la fundición de Ybycuí.

1. La Táctica de "Fuego a Quemarropa"

Según el historiador paraguayo Juan E. O'Leary en su obra El Libro de los Héroes, Amarilla implementó una táctica de espera angustiante: ordenaba a sus artilleros no disparar hasta que las columnas brasileñas estuvieran a escasos metros de las trincheras. Esto compensaba la falta de alcance de sus piezas y maximizaba el efecto de la metralla (bolas de acero y trozos de hierro viejo). Esta decisión táctica fue la que causó el caos inicial en las tropas imperiales, diezmando las primeras oleadas de asalto que daban por sentada una victoria rápida.

2. La Defensa del Sector del Hospital

El Hospital de Sangre de Piribebuy se encontraba bajo el radio de protección de las baterías de Amarilla. El escritor y diplomático argentino Mariano Pelliza, en sus estudios sobre la guerra, menciona que la resistencia paraguaya en este punto fue "suicida". Amarilla, consciente de que el hospital albergaba a cientos de heridos y enfermos, concentró su fuego para evitar que el flanco derecho brasileño cerrara el cerco sobre el edificio.

Sin embargo, la superioridad numérica fue aplastante. El historiador brasileño Rocca Costa relata que, una vez que la artillería de Amarilla fue silenciada por falta de municiones y la muerte de casi todos sus servidores, se produjo el infame incendio del hospital. Amarilla, según crónicas de la época, intentó maniobrar una última pieza de artillería manualmente cuando ya no quedaban caballos ni hombres sanos, demostrando una resistencia técnica que incluso el oficial brasileño Dionísio Cerqueira califica en sus memorias (Reminiscências da Campanha do Paraguai) como "una bravura que rayaba en la locura".

Referencias Bibliográficas

Autores Paraguayos:

Cardozo, Efraím. Hace cien años: Crónicas de la guerra de 1864-1870. Ediciones de la República.

Centurión, Juan Crisóstomo. Memorias o Reminiscencias históricas sobre la Guerra del Paraguay. Editorial Guarania.

Chaves, Julio César. El Presidente López: Vida y obra del primer magistrado constitucional del Paraguay. Buenos Aires.

Autores Extranjeros:

Fragoso, Augusto Tasso. História da Guerra entre a Tríplice Aliança e o Paraguai. Biblioteca do Exército (Brasil).

Thompson, George. The War in Paraguay: With a Historical Sketch of the Country and Its People and Notes Upon the Military Engineering of the War. Longmans, Green, and Co. (Reino Unido).

Whigham, Thomas. La Guerra de la Triple Alianza. Taurus (Estados Unidos/Internacional).